Grand départ
Il nous semble qu’hier, sur le tableau, il était écrit J-129. Le fameux départ vers le Bénin était encore un rêve lointain. Pourtant, le 18 août 2026 était bel et bien J-0. Entouré de nos proches, nous avons dit au revoir. Une seule personne pleurait, mais on ne dira pas qui. C’est donc avec enthousiasme et une petite boule au ventre que nous avons pris notre premier vol vers Paris. Tout le monde a fait des gros dodos dans l’avion. Le deuxième vol vers Cotonou est arrivé assez rapidement. Petite surprise à la fin de l’embarquement : le vol ne peut pas passer au-dessus du Mali. Nous avons donc pris un détour de 2 h. Cependant, ce détour a permis à certains membres d’assister à un spectacle aérien. Les éclairs d’un orage illuminaient le ciel.
Première journée
Dès que nous avons franchi le seuil de la porte de l’avion, nous avons eu un charmant rappel que nous n’étions plus au Québec. 97% d’humidité et 27 degrés Celsius. C’est sans enjeu douanier que nous nous sommes dirigés vers notre Airbnb. Surprise bien cachée par Kyana : il est au troisième étage. En chaîne humaine nous avons monté les valises.
Notre première journée a commencé avec un déjeuner particulièrement goûteux… La bouillie de mil n’est pas la meilleure initiation à la nourriture béninoise. Accompagnés de notre bénévole Kassim, nous avons fait nos commissions de la journée. Au menu, carte SIM, banque et outils. C’est à ce moment que nous avons constaté un point important de la culture béninoise : ils prennent le temps de prendre le temps. Les enfants (et les adultes) adorent nous regarder, mais de façon très souriante et respectueuse.
Le souper permet presque d’oublier le déjeuner et de remonter le moral de la troupe. De bonnes patates douces avec du poulet et un genre de yogourt en dessert. Le lendemain matin, Henri et Simon nous ont surpris avec un magnifique sac de 25 kg de riz !
La deuxième journée a été tranquille, avec des commissions de base et des repas cuisinés à l’appartement. Henri et Élicia ont eu le plaisir d’avoir leur baptême de taxi-moto. C’est justement en ce troisième jour que Daniel et Simon ont réalisé que la douche dans leur chambre n’est pas qu’une décoration et qu’ils peuvent arrêter de se laver au seau d’eau.
Comme 25 kg de riz ne semblaient pas suffisants pour le voyage, nous avons pris la décision d’acheter un autre 50 kg de riz. Espérons que nous en avons maintenant assez pour toute l’expérience ! Comme nous étions coincés à la capitale en attendant nos tâches du lundi, nous avons profité de l’après-midi tranquille pour nous rendre à la plage. Les vagues étaient très impressionnantes. Avec l’aide de nos nouveaux amis locaux, nous avons amassé une belle collection de coquillages.
Journée tourisme !
Dimanche, c’était journée tourisme ! Nous avons exploré la cité sur pilotis de Ganvié. Surnommée Venise d’Afrique, cette ville nous a émerveillés. Il y avait même un atelier de fabrication de bracelets à base de jacinthe d’eau, une espèce invasive sur le lac. Puis, nous nous sommes dirigés vers Ouidah, une ville historique au Bénin. Nous y avons visité le temple des pythons, la route des esclaves, la porte de non-retour et la forêt sacrée. Nous sommes très reconnaissants d’avoir pu en apprendre davantage sur le pays qui nous accueille.
Le repos fut bref, car lundi, Thanvir et Élicia sont retournés à la banque. Après une journée complète d’attente, de formulaires et de négociation, nous avons enfin un compte bancaire béninois ! Pendant ce temps, Daniel travaillait fort pour repérer les meilleurs prix pour nos matériaux. Le reste de l’équipe complétait des tâches connexes à l’appartement. Le lendemain, nous avons entamé nos derniers préparatifs pour quitter notre logement. C’est également cette journée que nous avons réellement pu tester nos talents de négociateurs au marché des artistes. Certains ont obtenu de meilleurs prix que d’autres…
En route vers le village
Après une semaine à Cotonou, c’est enfin le départ vers le village d’Akpaka. L’arrivée tardive de notre chauffeur n’a pas affecté notre moral. Ce qui l’a affecté cependant, c’est notre magnifique crevaison en chemin. L’équipe devrait aller s’acheter un 6/49 en revenant, car même perdus au milieu du département des collines, notre crevaison était juste en face d’un magasin de pneus. À ce jour, nous trouvons cette coïncidence étrange.
Après huit longues heures, nous sommes enfin arrivés devant notre maison pour les quatre prochains mois. L’accueil était simplement magique. Plusieurs habitants étaient réunis pour notre arrivée. Les enfants sautaient, souriaient et nous dévisageaient un petit peu. Nous avons pu rencontrer tous nos aidants, tels que Monsieur Francis (notre cuisinier) et Madame Tatiana (notre aide pour le lavage).
Rencontre du roi de Savè
Toutefois, notre séjour fut de courte durée, car nous devions retourner à Savè pour rencontrer le roi. C’était un honneur de visiter le palais royal. Nous avons eu droit à une entrevue avec Sa Majesté, où il a pu nous raconter son histoire, son rôle et les particularités de la vie d’un roi. Simon a eu la chance de lui offrir un capteur de rêve et Henri une bouteille de Coureur des bois premium. Sa Majesté semblait bien heureux de ces cadeaux typiquement québécois. Il était maintenant 18 h et l’équipe était affamée. Une journée sans dîner ce n’est pas très facile dans cette chaleur. Thanvir, faute d’énergie, s’est même endormi devant le roi ! Une chance qu’il ne l’ait pas remarqué. C’est donc le ventre vide que nous avons entamé une petite randonnée sur la colline derrière le palais. Pour finir la journée en beauté, nous avons été invités à souper dans le jardin du roi. Les petits amuse-bouche sont partis en deux temps, trois mouvements. Les conversations étaient simples et joviales. Nous avons déjà hâte de revoir Sa Majesté.
Au retour à Akpaka, nous n’avions qu’une idée en tête : une bonne nuit de sommeil. Notre première semaine était un heureux mélange de chaleur, d’adaptation, de défis et de tourisme. Nous avons extrêmement hâte de débuter le chantier au village.
Photos coup de coeur de la semaine :
L’équipe vous souhaite une bonne journée ! Le prochain blogue sera publié le 12 septembre
